1. Qué ley se aplica: la vecindad civil, no la residencia
La sucesión se rige por la ley personal del causante, que en España se determina por la vecindad civil (arts. 9.8, 14 y 16 CC). Si el testador tiene vecindad civil catalana, las causas de desheredación son las del Codi civil de Catalunya, no las del Código Civil común. Invocar en un testamento catalán el artículo 853 del Código Civil es un error técnico que puede debilitar la cláusula.
2. Las cinco causas de desheredación del Codi civil de Catalunya
El artículo 451-17.2 CCCat enumera las causas. Son estas, y no hay otras:
- a) Las causas de indignidad del artículo 412-3.
- b) La denegación de alimentos al testador, a su cónyuge o pareja estable, o a sus ascendientes o descendientes, cuando existe obligación legal de prestarlos.
- c) El maltrato grave al testador, a su cónyuge o pareja estable, o a sus ascendientes o descendientes.
- d) La suspensión o privación de la potestad parental por causa imputable a quien la sufre.
- e) La ausencia manifiesta y continuada de relación familiar entre el causante y el legitimario, si es por una causa exclusivamente imputable al legitimario.
La ley habla de maltrato grave, sin distinguir entre físico y psicológico. Y la causa de la letra e) es la gran diferencia con el Código Civil común, que no la recoge como causa propia.
3. La falta de relación: el peso de la palabra «exclusivamente»
Es la causa que más se invoca y la que más se pierde. Los tribunales catalanes la interpretan de forma restrictiva: no basta con probar que padre e hijo no se hablaban desde hace años, hay que probar que el distanciamiento se debe solo al hijo. En su sentencia 54/2023, de 18 de septiembre, el Tribunal Superior de Justicia de Catalunya dejó sin efecto la desheredación de una nieta porque la ruptura no le era imputable en exclusiva: el propio abuelo había contribuido a ella.
En la práctica, eso significa que quien quiera desheredar por esta causa debe poder acreditar sus intentos de mantener la relación y que la ruptura partió del legitimario.
4. Cómo tiene que hacerse
- En testamento, codicilo o pacto sucesorio (art. 451-18.1).
- Con la expresión de la causa concreta de las del 451-17 y la designación nominal del desheredado.
- Ni parcial ni condicional (art. 451-18.2).
No basta con citar el artículo: conviene describir los hechos con fechas y dejar reunida la prueba mientras el testador vive —mensajes, correos, testigos, burofaxes, denuncias—. Cuando llegue la impugnación, el testador ya no podrá explicar nada.
5. Si el hijo impugna: quién tiene que probar qué
Si el desheredado impugna alegando que la causa no existía, la prueba de que existía corresponde al heredero (art. 451-20.1 CCCat). Si el desheredado alega que hubo reconciliación o perdón, eso lo tiene que probar él (art. 451-20.2). La acción caduca a los cuatro años de la muerte del testador (art. 451-20.3).
La reconciliación por actos indudables, o el perdón en escritura pública, dejan sin efecto la desheredación, sean anteriores o posteriores a ella, y son irrevocables (art. 451-19).
6. Qué pasa si la desheredación no se sostiene
La desheredación es injusta si no cumple los requisitos formales, si no llega a probarse la causa o si hubo reconciliación o perdón (art. 451-21.1). En ese caso el desheredado no anula el testamento entero: recupera lo que por legítima le corresponde (art. 451-21.2), que en Cataluña es la cuarta parte del caudal, repartida entre los legitimarios.
7. Y en el Código Civil común
Para quien no tiene vecindad civil catalana, el Tribunal Supremo ha admitido el maltrato psicológico dentro del «maltrato de obra» del artículo 853.2 CC (STS 258/2014, de 3 de junio), pero no considera la mera falta de relación como causa autónoma de desheredación, y también exige al heredero probar la causa. Es otro régimen, con otras causas: conviene no mezclarlos.